2008年的收儲政策是：在全國棉花交易市場通過公開競價的方式進行，收儲價格為1.26萬元/噸。而收儲數量也是暫定。當時許多中間商從棉農手中收到棉花，直接交儲就能賺錢。隨后政府在收儲上越走越遠，如今新疆收儲價格比2008年又高出了57%。

　　中國目前標準級棉銷售均價1.48萬元/噸，棉花進口成本折合人民幣為1.19萬元/噸，外國價低于國內價2909元/噸，中外棉價差相對于最大時的7000元/噸已有所縮小，但依然甚大。政府補貼維持的高價提高了下游棉紡織產業的原料成本，不少企業正想辦法到海外辦廠。與此同時，我國目前棉花庫存1200多萬噸，而目前每年實際總用量為680萬噸，預計今年產量為660多萬噸，配額89萬噸，總供給將超過1969萬噸。中國棉花收儲導致的龐大庫存不知何時涌向市場，這是棉花市場一個很大的不穩定因素。

　　中國之所以對棉花補貼，有國際原因，也有國內原因。從國際上看，對棉花等農產品補貼乃是全球現象，美國政府對棉花的補貼規模最大，而本國又幾乎沒了紡織產業，所以基本上全部低價出口，這拉低了全球棉花價格，成為棉花價格的決定因素。其他如巴西、巴基斯坦等國家也有補貼，只不過發達國家補貼的多，發展中國家心有余而力不足。

　　為什么美國棉花產業已經很有效率，現代化水平很高，還需要政府大力補貼？這是因為農業的競爭優勢喪失，如無補貼，從事農業勞動者的收入不足以吸引其繼續留在農業，如果要讓農業持續發展，就要求農業經營者的收益水平和社會上其他產業持平。農業補貼說白了就是穩定就業。其實美國對農業補貼甚多，如大豆、小麥、玉米等產品，本國消費不了就出口全世界，這些產業都是扶持起來的。

　　很多發展中國家還維持棉花種植，是因為勞動力價格低，所以即使收益不高，但依然在本國范圍內有比較優勢。中國當然也存在這種情況，農業勞動者的收入跟其他產業比已越來越低，所以依靠補貼來維持這個產業。另一方面，中國是全球最大的棉花需求國，政府希望本國能供應大部分需求，而不能全靠進口，這是戰略需要。

　　但是在全球范圍內，補貼造成了價格信號的紊亂。首先使得原本退出農業生產者繼續留在該領域，造成農業的人數更多，原本這部分人就該流向其他產業，從而使得農業勞動者收入提高。筆者曾造訪黑龍江省一個農墾下屬農場，最近幾年種地收益上升反而造成土地分散，因為原來不想承包土地的農場職工又開始承包土地，原本經營好手才能盈利，后來是只要承包到土地就能盈利。另外，這也使得全球性的分工協作沒有完成，棉花產業沒有向生產成本低的地方轉移，降低了資源配置效率。